Uso de la lengua: Juan Sebastián Elcano

Juan Sebastián Elcano nació en una fecha desconocida, probablemente hacia 1486, en la villa de Guetaria, provincia de Guipúzcoa (en aquella época territorio de la Corona de Castilla). No hay grandes dudas sobre la localidad de nacimiento del famoso marino, ya que el propio Juan Sebastián Elcano mención en su testamento a su localidad natal. La tradición local dice que nació en una casa-torre ya desaparecida que en un solar de la calle de San Roque del Casco Viejo de esta ciudad. Una placa cerca del lugar conmemora este hecho.

Sus padres fueron Domingo Sebastián de Elcano y Catalina del Puerto. Se cree que Juan Sebastián pertenecía una familia de pescadores y marinos acomodados, que contaban con casa y embarcación propia, con la que se dedicaban al comercio. de nueve hermanos, se conocen datos biográficos de algunos de ellos. Domingo, llamado como el padre, fue sacerdote y párroco de Guetaria. Martín Pérez, Antón Martín y Ochoa Martín fueron marineros como Juan Sebastián y tomaron parte con él en la expedición de García Jofre de Loaísa. Martín Pérez fue piloto de una de las de esta expedición. Tuvo también una media hermana, María, hija ilegítima de su padre. Su madre, Catalina, sobreviviría a la muerte de Juan Sebastián, ya que este la mencionó como en su testamento.

Tuvo una primera hija en Guetaria siendo joven y una segunda en Valladolid con su esposa María de Vidaurreta, cuando fue a rendir del viaje al emperador Carlos I. Tuvo también un hijo, Domingo del Cano, con Mari Hernández de Hernialde.

Sobre su apellido, este ha sido transcrito de formas; como «Elcano», «de Elcano», «de El Cano», «del Cano» o «el Cano» . La firma del marino, conservada en varios documentos, usa la forma «del Cano», que puede ser interpretada de varias maneras. En muchos textos antiguos se le nombró como «Juan Sebastián del Cano», lo que ha lugar a dudas sobre su apellido real. Sin embargo, la versión más extendida es la que, debido a su lugar de nacimiento, considera que, si no el propio Juan Sebastián, sí al menos su familia paterna era de Elcano, un lugar cercano a Guetaria, de donde provendría el apellido. Elcano es un modesto barrio de caseríos que en la actualidad está dividido entre los municipios de Zarauz y Aya, situado en el límite de ambos junto con Guetaria, del que se encuentra a solo ocho kilómetros. «Del Cano» o "el Cano" sería un error de transcripción del apellido gentilicio original, añadirle la preposición «de», como era usual en aquella época, y confundirlo con el mucho más habitual apellido Cano. En tiempos contemporáneos, los hablantes de vascuence o euskera han extendido también la «Elkano», transcripción del apellido a la ortografía del euskera académico moderno. Sobre su familia materna, parece que esta era del propio puerto de Guetaria.

Desde muy joven, se en barcos pesqueros y comerciales, por lo que adquirió gran experiencia marinera. Hacia 1509 contaba con una nave de doscientas toneladas con la que participó en la expedición militar contra Argel, que fue dirigida por el cardenal Francisco Jiménez de Cisneros. Posteriormente, tomó parte en otra campaña en Italia, esta vez a las órdenes del Gran Capitán.