Uso de la lengua - Las lenguas indoeuropeas

Las lenguas indoeuropeas conforman la mayor familia de lenguas del mundo por número de hablantes, pues a ella la mayoría de las lenguas de Europa, Gran Irán y Asia meridional. Esta familia la integran más de 150 idiomas hablados por de 3200 millones de personas (aproximadamente un 45 % de la población mundial). De ellas, 1200 millones son hablantes de lenguas indoiranias, unos 950 millones son usuarios de las lenguas romances y aproximadamente 820 millones son hablantes de las lenguas germánicas.

Puede que el jesuita francés Gaston-Laurent Coeurdoux (1691-1779) la primera persona que estudió las similitudes entre el sánscrito, el latín y el griego, e incluso entre el alemán y el ruso. Según otra teoría, sin embargo, el filólogo británico sir William Jones habría sido el primero en notar las entre el sánscrito, el latín y el griego, pues en una de sus obras supone que esas tres lenguas tienen una raíz común y que, además, pueden estar ligadas al gótico, a las lenguas celtas y al persa.

La familia de lenguas indoeuropeas está formada, a su vez, por las siguientes subfamilias: albanesa, armenia, báltica, céltica, eslava, germánica, griega, indoirania e itálica (que incluye el latín y las lenguas romances). A ellas dos subfamilias hoy desaparecidas: la anatolia (que incluye la lengua de los hititas) y la tocaria. 

Desde la segunda mitad del siglo XVIII, y durante todo el siglo XIX, la lingüística histórica y la neogramática habían de reunir datos suficientes para demostrar que este conjunto de lenguas, aparentemente diversas, formaban parte de una única familia. Los documentos del sánscrito y del griego clásico presentan las formas características propias de las lenguas indoeuropeas, podría demostrar la existencia de una lengua madre común. Las relaciones entre el sánscrito, el griego clásico y el latín se habían comprobado ya hacia principios del siglo XIX. Por otro lado, gramáticos de la India elaboraron una clasificación sistemática de los elementos que constituían antiguamente el sánscrito, trabajo que luego fue completado con el estudio sistemático y comparativo de los sistemas fonéticos y gramaticales de las lenguas europeas. La conclusión de este esfuerzo fue el establecimiento de la existencia del protoindoeuropeo, lengua madre común a los idiomas estudiados, efectuándose una reconstrucción de los rasgos fonéticos y gramaticales que este debía tener. El indoeuropeo es, pues, una lengua reconstruida y hacia el 3000 a. C., puesto que hacia el 2000 a. C. ya se encuentran notables rasgos de diferenciación entre las lenguas nacidas del mismo.

El protoindoeuropeo presenta muchos elementos que han desaparecido de la mayoría de las lenguas indoeuropeas modernas. De hecho, entre estos idiomas hay tipologías gramaticales que las hacen muy diferentes entre sí. Así, su relación filogenética muchas veces solo es accesible el estudio comparado profundo de las mismas y no en función de su aspecto superficial o de las características gramaticales más evidentes. Esto se debe a que estas lenguas han seguido evoluciones marcadamente diferentes en cada región. ello, es posible reconocer ciertas características casi universales en todas ellas, de las que las siguientes:

Las lenguas indoeuropeas son lenguas altamente fusionantes.
El alineamiento morfosintáctico de tipo nominativo-acusativo.
La categoría gramatical de número se marca obligatoriamente tanto en los nombres y pronombres como en las formas personales del verbo. La mayoría de las lenguas distinguen solo singular y plural, aunque algunas lenguas poseen también dual.
La gran mayoría de las lenguas indoeuropeas posee algún tipo de distinción de género gramatical, algunas lenguas como el inglés restringen esta distinción a los pronombres personales y en otras lenguas, como el armenio y el persa moderno, estas distinciones han desaparecido por completo.