Uso de la lengua - Lenguas indígenas de América

Las lenguas indígenas de América son aquellas lenguas originadas y desarrolladas en el continente americano desde su primer humano hasta antes de la llegada de los colonizadores europeos. Las componen varias familias de lenguas, así como diversas lenguas y no clasificadas.

Antes de que los europeos a lo que para ellos era el «Nuevo Mundo», las lenguas amerindias eran habladas por los de los actuales amerindios desde lo que hoy es Canadá hasta la punta austral de Sudamérica. Durante los últimos 500 años, muchas de las etnias y lenguas nativas americanas han desaparecido, aunque se hablan varios centenares de ellas. Hoy en día, cuatro lenguas indoeuropeas (el español, el inglés, el portugués y el francés) son políticamente dominantes en los países de América (siendo también las más habladas en el continente), mientras que las lenguas nativas son usadas en bastante limitados.

En la actualidad solo podemos estimar de forma aproximada el número de lenguas supervivientes nativas y su número de hablantes, especialmente en Sudamérica, están mejor documentadas que en Norteamérica, Mesoamérica o Centroamérica. En cuanto al número de lenguas, las cifras ; así, «Ethnologue» lista algo más de 900 lenguas habladas actualmente, pero otros autores ofrecen cifras bastante diferentes. En general, casi todas las estimaciones señalan entre 400 y 1500.​ Si como una cifra razonablemente conservadora que todavía puede haber 600 lenguas amerindias supervivientes, y aproximadamente unos 18 millones de hablantes de lenguas indígenas en América, tendríamos unos 30 000 hablantes por lengua; no obstante, la real de las mismas es mucho más desigual; solo 17 lenguas amerindias tienen más de 100 000 hablantes que, por sí mismas, constituyen el 90 % de la población amerindia. Las restantes lenguas proveerían una media de 1400 hablantes por lengua, pero incluso tal cifra es engañosa pues, aunque el 20 % de lenguas amerindias se hablan al norte de México, esas 140 lenguas solo constituyen el 2 % de la población amerindia.

De todas las lenguas indígenas americanas, las dos con mayor número de hablantes el quechua y el guaraní. El quechua sus diferentes variedades alcanza unos 12 millones de hablantes (la variedad más hablada es el quechua sureño, con 7 millones de personas que la hablan en Bolivia, Perú y Argentina, y la quichua, con 2,5 millones, en Ecuador y Colombia). El idioma guaraní cuenta con casi 6.5 millones de personas y es hablado en Paraguay, Brasil, Bolivia y Argentina. Otras lenguas importantes en del número de hablantes serían el aimara (1,9 millones) en Bolivia y Perú y partes de Chile y Argentina, el idioma náhuatl o mexicano (1,7 millones) en México y el quiché y maya (900 000 cada una) en Guatemala y México, respectivamente.